El libro narra, en su primera parte, la batalla de Maratón y el papel de Filípides en ella. Después se traslada a los dos años anteriores a los primeros Juegos Olímpicos, siguiendo las vicisitudes de su organización y la preparación de algunos de los atletas que participaron en estos Juegos, sobre todo de aquellos que formaron parte de la primera carrera de la maratón en unos Juegos Olímpicos, y culminando con el desarrollo de dicha carrera. En paralelo se cuenta la historia de un corredor del siglo V a. C., lo que da pie a mostrar cómo eran los Juegos en aquel entonces y cómo era Olimpia.