Per fer una bona planificació de l'espai públic hauríem de ser creatius i transgressors, apunta Richard Sennett en aquest llibre. Si volem viure en entorns flexibles, sostenibles i estimulants, tots els professionals implicats en el disseny de les ciutats haurien d'incorporar coneixements d'altres disciplines, com ara la biologia evolutiva, l'antropologia, la filosofia o la literatura.

A partir de la descripció d'un sistema urbà obert, en evolució inestable, Sennett ens convida a concebre l'espai públic en el sentit de «context», amb tota la seva complexitat dinàmica: com un procés sempre en marxa, capaç de respondre a la incertesa i al canvi continu a què està exposada la societat.