El Consejo General de la Internacional le encargó a Marx la redacción de una respuesta al informe presentado al consejo por John Weston en mayo de 1856. Marx aprovecha la oportunidad para exponer por primera vez ante el público su teoría dela plusvalía. Estableciendo la diferencia entre trabajo y fuerza de trabajo, y demostrando que la ganancia se genera en el trabajo no retribuido, el autor infiere la naturaleza del trabajo asalariado y la del modo de producción capitalista.