La naturaleza y los orígenes de la opinión pública

En los más de veinte años transcurridos desde que Cambridge University Presspublicara el libro de John Zaller The Nature and Origins of Mass Opinion, la opiniónpública, entendida como manifestación de las actitudes y preferencias de lasociedad a través de las encuestas, parece haber reforzado su legitimidad políticay social en las democracias contemporáneas. Los gobiernos, los partidos políticosy otras organizaciones no cesan de promover encuestas, buscando en los datosdemoscópicos información de uso interno sobre las opiniones de los destinatariosde sus políticas y discursos, y argumentos para defender ante el público sus propuestasy posiciones ideológicas.Ahora bien, esta expansión de las encuestas no se ha visto acompañada deavances significativos en el estudio científico acerca de cómo se forman individualmentelas opiniones y se plasman en respuestas de encuesta, y por qué estascambian eventualmente a lo largo del tiempo. Estos son precisamente los interrogantesque se plantea Zaller en esta obra. Su ambición teórica y sus agudos análisisempíricos han convertido a The Nature and Origins of Mass Opinion en unclásico de la investigación sobre la opinión pública y el comportamiento político.