En 1526, Gonzalo Fernández de Oviedo dedicó al joven Emperador Carlos el Sumario de la Natural Historia de las Indias, obra que anunciaba la primera Historia Natural de la edad moderna. El presente libro aborda la relación entre la ideología imperial y la construcción de un discurso sobre la naturaleza, a la vez que pretende reconstruir la amalgama de tradiciones culturales que se cruzaron en la España de la primera mitad del siglo XVI y se proyectaron hacia América. A través de la figura de Fernández de Oviedo, se hace un recorrido que atraviesa la cultura cortesana de Castilla, las ciudades italianas del alto Renacimiento y los escenarios más cruentos de la ocupación española de las Indias.