Aquest llibre dibuixa un recorregut per la vida i l'obra de dues poetes russes que van inserir amb majúscules la seva obra dins la literatura universal. La poesia d'Anna Akhmàtova (1889-1966) és elegant, clàssica, serena en la seva tristesa; la de Marina Tsvetàieva (1892-1941) és original, inclassificable, un crit esdevingut poesia. Les seves diferències es projecten damunt un fons comú de circumstàncies històriques aclaparadores -la dictadura estalinista, l'exili interior i exterior, l'ostracisme i la pobresa material-, i circumstàncies personals -les persecucions a elles i les seves famílies, les relacions amoroses i l'amistat amb grans personatges de la vida cultural europea com Rilke, Pasternak, Mandelstam i i Isaiah Berlin.