La figura de Tácito siempre ha tenido una doble faz, por una parte como uno de los grandes historiadores de Roma, y por otra como el inspirador de una amplia corriente de pensamiento que floreció en toda Europa durante los siglos XVI y XVII, con una incidencia especial en España. Tal corriente, conocida como tacitismo, tuvo el interés y la peculiaridad de recuperar las tesis del historiador romano en su vertiente más política y proyectarlas a la realidad y a las circunstancias del momento. En dicha fase otoñal del Imperio español, el pensamiento tacitista tuvo la capacidad de proporcionar respuestas a las cuestiones más candentes, en muchas ocasiones como el sustituto ideal del denostado y defenestrado Maquiavelo, y además abrió nuevas sendas en la forma y el método de acercamiento al estudio y la práctica de la política.