Ce volume reprend quelques-uns des articles que Joseph Pérez a publiés au cours d'une carrière consacrée à l'étude de la civilisation de l'Espagne et de l'Amérique latine. L'Espagne s'affirme comme puissance mondiale dans le dernier tiers du XVe siècle ; elle est alors confrontée à deux événements qui auront des conséquences considérables dans son évolution. D'une part, la découverte et la conquête d'un nouveau monde posent des problèmes philosophiques, politiques et moraux : de quel droit un peuple qui se croit supérieur peut-il imposer sa tutelle à un peuple qu'il juge inférieur ? D'autre part, l'avènement de la dynastie des Habsbourg oblige l'Espagne à intervenir - souvent à contrecœur - dans les querelles politiques et idéologiques de l'époque. Littérature et société dans l'Espagne moderne, humanisme et Renaissance, l'Amérique espagnole de la découverte à l'émancipation : autour de ces trois rubriques ont été regroupés des travaux qui cherchent à établir des jalons significatifs sur la voie qui conduit l'Espagne du Moyen Âge à l'époque contemporaine, de l'humanisme aux Lumières.