La tragicòmica infantesa de la Mary en una localitat petroliera de l'est de Texas ens presenta uns personatges tan singulars com divertits: un pare bevedor; una germana que, només amb dotze anys, li planta cara a un xèrif, o una mare amb un munt de matrimonis a l'esquena —els secrets de la qual amenacen de destruir tota la família—. Serà precisament la mare, aquest personatge meravellós, qui esdevindrà, al llarg del llibre, la clau d'aquesta gran història, d'aquesta novel•la autobiogràfica i inoblidable.