El diseño no registrado protege la apariencia de los objetos efímeros, que pasan rápidamente de moda en el mercado y que, por este motivo, no necesitan una protección duradera y burocratizada a través de un registro (de una Oficina de Propiedad Industrial). Esta modalidad del diseño presenta, respecto a la registrada y a otros derechos de propiedad industrial, particularidades en cuanto a la duración -sólo tres años desde que se publica en el mercado- y al ius prohibendi de su titular -limitado a la copia intencionada de su diseño.