El presente volumen propone una visión global del culminante papel político del cine en los años 30 y primera mitad de los 40. Los análisis pormenorizados de las cinematografías francesa, italiana, británica, alemana, soviética o española también nos sitúan ante las repercusiones nacionales de la agudización de esa función ideológica, sin olvidar por ello las aportaciones estéticas y temáticas del momento. Asimismo, se recoge un ámbito del trabajo cinematográfico como fue el cine documental, en absoluto ajeno a esa politización, pero revelador en esa época de sus mejores intenciones. El texto aborda también las cinematografías china y japonesa, que se incorporan al cine sonoro con sus propias características.