Al final de su camino por el mundo, no le queda al hombre más que su formación y su educación: estas son las palabras dichas por Sócrates –según cuenta Platón en el Fedón– pocas horas antes de su muerte a los amigos que fueron a despedirse. En ellas está encerrada la esencia de la realidad desarrollada en este libro.

Las seis partes de esta obra son: 1. Esencia y tareas de la pedagogía (concepto de pedagogía y el problema de un lenguaje pedagógico, realidad y ciencia, la falta de una hipótesis de la ciencia y la autonomía de la pedagogía, fuentes, teoría y práctica); 2. ¿Qué es el hombre?; 3. La cuestión del fin; 4. Formación y persona; 5. La realidad de la educación (esencia de la educación, funciones y factores, relación pedagógica y ser del educador, caminos y medios); 6. Sobre el sentido de la pedagogía histórica.