Microbis monstruosos. Tot sobre bacteris útils i virus dolents

Per què m'haig de rentar les mans abans de dinar? El coronavirus és el pitjor virus que existeix? Hi ha bacteris masculins i bacteris femenins? Quins virus ha aconseguit vèncer, la ciència? Què són els antibiòtics?

Els microbis són a tot arreu: a l'aire, a terra i a l'aigua, però també dins el nostre cos. En tenim a la pell, la llengua i els intestins. En la natura hi ha quatre tipus de microbis: els bacteris, els virus, els paràsits i els fongs. S'acostuma a dir que els bacteris i els virus són com petits monstres que poden fer que emmalaltim. És veritat que hi ha bacteris que ens poden provocar mal de coll o d'oïda, i que per culpa dels virus pots agafar la grip o, el que és encara pitjor, la varicel·la o la poliomielitis. Algunes malalties provocades per bacteris o virus poden arribar a expandir-se per bona part del món i es converteixen en pandèmies, com és el cas del Covid-19. N'hi ha moltes per a les quals la medecina ja hi ha trobat cura, però també n'hi ha que segueixen provocant estralls, com la sida, la malària o l'Ebola, bé sigui perquè encara no s'ha trobat el remei o bé perquè la població que les pateix no té accés a tractaments mèdics. Però la major part dels bacteris i els virus no fan cap mal: al revés, hi ha molts bacteris que ens són molt útils. Per posar alguns exemples, algunes ens ajuden a fer la digestió i altres ens permeten elaborar aliments com el iogurt o el formatge o begudes com el vi i la cervesa. N'hi ha una, fins i tot, que permet eliminar el petroli de la platja. I el mateix podem dir de molts fongs: alguns d'ells són la base que ens permet preparar medicaments, com la penicil·lina. Sense aquests microorganismes, el cicle de la vida a la Terra no seria possible. És ben clar, doncs, que no els hem de tenir por: el que cal és entendre que, tot i que la majoria de microbis són imprescindibles en la natura i en la nostra vida, hi ha uns quants virus, bacteris, paràsits i fongs dels quals cal protegir-se amb mesures d'higiene i prevenció. El llibre inclou uns petits exercicis finals per experimentar de manera divertida amb els microbis.