A finales del siglo XVIII se produce una entrada masiva de esclavos africanos en Cuba para fomentar el desarrollo de la industria azucarera, la cual fue, junto a la trata, uno de los motores del comercio mundial. Este incremento de la población esclava de color provoca a principios del siglo XIX ciertos recelos en la clase blanca privilegiada e inicia el proceso de formación de la identidad nacional cubana. Esta fase se refleja en las opiniones de tres cubanos: Francisco Arango y Parreño, José Antonio Saco y José Martí. El proceso de evolución cubano pasó de una nacionalidad cubana blanca a la integración racial de los habitantes de la isla considerada históricamente como ejemplar.