Temps difícils es va publicar per primera vegada el 1854. L'autor ambienta aquesta novel·la en una ciutat imaginària que es diu Coketown, i els fets passen durant la industrialització anglesa.

Dickens ens mostra aquest període històric a través del punt de vista dels rics, que són els amos de les fàbriques, però alhora ho fa també a través de la posició dels pobres, és a dir, dels obrers. A més a més, coneixerem la gent del circ, que representa la fantasia, oposada a la raó, que en aquesta obra s'imposa mitjançant una educació rígida i severa. Quina de les dues opcions triomfarà?