Tras la caracterización de la Ilustración científica americana acometida bajo la perspectiva historiográfica en el libro La Ilustración en América Colonial (de esta misma colección), queremos en este segundo volumen acercarnos al fenómeno a través de sus protagonistas: los científicos criollos. La Ilustración, tanto en Europa como en América, mantuvo rasgos comunes: la exaltación de la Ciencia y los principios reformistas sociopolíticos y económicos. Pero el fenómeno ilustrado en las colonias adquirió rasgos diferenciadores, la reivindicación de una identidad nacionalista frente a la metrópoli, la exaltación de su riqueza cultural prehispánica y el reconocimiento y estudio de su naturaleza.