Escrita el 1915, La línia d'ombra és una novel·la breu, basada en fets i experiències de la vida com a mariner de l'autor, a la qual Conrad retornava obsessivament en la seva ficció. Aquí es conta la història d'un jove capità de vaixell en el seu primer comandament, amb l'embarcació aturada als mars tropicals, la tripulació presa de la febre, i la inquietud causada per un sentiment de culpabilitat, però també per la presència fantasmal de l'esperit maligne del capità anterior. La novel·la és narrada des de la perspectiva d'algú que travessa «la línia d'ombra», que fa el pas com diu el mateix Conrad de la joventut, amb la seva despreocupació i fervor, a una etapa més conscient i dolorosa de la vida.