Savoir commencer une grève

Pourquoi les ouvriers perdent leurs grèves : parce qu’ils les commencent trop tard, et pas assez durement.

« Histoire des luttes ouvrières contre la désindustrialisation en France, des années 1960 à nos jours, ce livre analyse les mutations du répertoire d’actions, entre mobilisations et démobilisations, à l’épreuve de la raréfaction de l’emploi. Quand la grève est lancée, les ouvriers – et encore plus les ouvrières – se retrouvent presque systématiquement dos au mur, dans un combat désespéré et souvent désespérant, parce que le rapport de force est alors du côté du patronat : les maigres perspectives se réduisent à un accès de violence stérile, ou à une négociation juridique interminable, qui ne permettra pas de sauver grand-chose. À rebours d’une vision parfois décliniste et condescendante de ces luttes, l’auteur souhaite néanmoins les interroger à l’aune de la désagrégation de la classe ouvrière. La disparition de l’appareil industriel a été envisagé dans une optique largement économique. Or le phénomène de désindustrialisation est un fait social qui a ravagé la main-d’œuvre ouvrière, ses territoires, ses sociabilités et solidarités. C’est ce processus de destruction et d’invisibilisation que l’ouvrage souhaite révéler, en plaidant pour une approche historienne «”par le bas”. »

Au-delà d’une historicisation du point de vue ouvrier, ce livre a un intérêt politique : contre le discours des élites faisant la leçon aux ouvriers et aux ouvrières de l’Hexagone – qui devraient se contenter de leurs conditions de travail et salariales, après tout meilleures que celles qui ont cours dans le reste du monde –, il est bon de rappeler que c’est avant la catastrophe finale qu’il faut lutter et s’organiser.
 Parce qu’après, c’est trop tard.

Romain Castellesi (1991—) est maître de conférences en histoire contemporaine à l’université du littoral Côte d’Opale. Pour la thèse à l’origine de ce livre, il a notamment gagné le prix Rolande-Trempé de l’Association française pour l’histoire des mondes du travail (AFHMT) en 2023.