Il martello della strega

Il *Malleus Maleficarum* fu scritto dal sacerdote cattolico Heinrich Kramer e costituì la più importante “bibbia” dei cacciatori di streghe, utilizzata sia dai cattolici che dai protestanti. Pubblicato per la prima volta nel 1486, rimase in uso per trecento anni ed ebbe un’enorme influenza sui processi alle streghe in Inghilterra e nel continente. Il libro veniva utilizzato come manuale giudiziario per l’individuazione e la persecuzione delle streghe ed elevava la stregoneria allo status di eresia, che all’epoca veniva punita con il rogo. L’autore aveva già tentato di perseguire le streghe nel 1484, ma era stato cacciato dalla sua città e liquidato come «senile e pazzo». Imperterrito, scrisse il *Malleus Maleficarum*, forse come atto di vendetta e di auto-giustificazione. Il libro specifica le regole probatorie e le procedure ufficiali con cui le presunte streghe dovevano essere torturate e messe a morte. Migliaia di persone (per lo più donne) furono uccise in seguito alle procedure descritte in questo libro, per nessun altro motivo se non una strana voglia, il fatto di vivere da sole, una malattia mentale, la coltivazione di erbe medicinali o semplicemente perché erano state accusate ingiustamente.