Les cinq cents millions de la bégum

Jules Verne (1828-1905)

"Ces journaux anglais sont vraiment bien faits !" se dit à lui-même le bon docteur en se renversant dans un grand fauteuil de cuir.

Le docteur Sarrasin avait toute sa vie pratiqué le monologue, qui est une des formes de la distraction.

C'était un homme de cinquante ans, aux traits fins, aux yeux vifs et purs sous leurs lunettes d'acier, de physionomie à la fois grave et aimable, un de ces individus dont on se dit à première vue : voilà un brave homme. A cette heure matinale, bien que sa tenue ne trahît aucune recherche, le docteur était déjà rasé de frais et cravaté de blanc."

Un savant humaniste français,le docteur Sarrasin, hérite d'un fabuleux héritage. Mais il est contraint de partager avec un lointain cousin allemand, le professeur Schultze.

Les deux hommes, qui sont aussi différents l'un de l'autre que l'eau et le feu, créent chacun de leur côté leur "cité modèle" : France-Ville, une ville dédiée au bien-être et à l'hygiène, pour le docteur Sarrasin et Stahlstadt, une ville dédiée à l'asservissement du monde et à la destruction de France-Ville, pour le professeur Schultze.